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Cette question peut paraître bizarre, et pourtant la définition du mensonge n’est pas si évidente. En effet, toute personne n’a pas la même définition ; pour certain l’omission est un mensonge, alors que pour d’autre non. Omettre de donner une information n’est pas considéré comme un mensonge, à l’inverse, donner une mauvaise information relève du mensonge.

En effet, l’intention compte beaucoup dans le fait de mentir ou non. On peut donner une mauvaise information en pensant qu’il s’agit de la bonne. Dès lors, nous n’avons pas l’impression de mentir, et pourtant, ce qu’on dit est faux. Mentons-nous à ce moment là, ou non ?

Si vous posez cette question, la plupart des adultes vous répondra « non », car pour mentir il doit y avoir l’intention de tromper la personne en face. Pour les enfants, souvent cette notion n’est pas assimilée avant l’âge de 8 ans. Les enfants les plus jeunes, traduisent un mensonge par une fausse information. Ainsi, même si vous leur donnez une information fausse, tout en pensant qu’elle est vraie, ils vont vous traiter de menteur.

Morale et religion distinguent traditionnellement quatre sortes de mensonges :

• Le mensonge joyeux, énoncé pour plaisanter ou se moquer quelque peu. Il est distingué toutefois lui-même de la simple plaisanterie de circonstance où les deux parties sont de connivence sans ambiguïté sur le fait que l’information mentionnée est fictive : morale comme religion cessent dès lors d’être concernées.

• Le mensonge officieux, que l’on énonce pour rendre service à autrui ou à soi-même. Ce mensonge est alors considéré comme plus ou moins grave, selon ce dont il s’agit et en fonction des circonstances qui l’accompagnent. Quand le mensonge officieux ne contient aucun élément nuisible, le sage ne le blâme pas chez autrui ; mais il l’évite pour lui-même.

• Le mensonge pernicieux, qui a non seulement l’effet, mais le but de nuire à autrui. Ce mensonge parfois nommé par la littérature mensonge malicieux, est naturellement considéré tant par la morale que par la religion comme le plus grave des trois. Ce point est commun aux cultures occidentale et chinoise.

• Le « mensonge blanc », qui vise à ne pas heurter autrui mais qui, néanmoins, lui ravit son autonomie ; aussi appelé « mensonge pour ne pas faire de peine ».

Toutefois, lorsque l’omission d’une information peut induire en erreur, est-ce considéré comme du mensonge ?

Certains vont vous répondre non, car une omission n’est pas une fausse information. Les opinions divergent à ce sujet.

Par exemple, un client qui aura été induit en erreur par un commercial qui ne lui a pas donné certaines informations qui auraient changé son jugement, s’estimera floué et pensera peut être que le commercial l’a trompé, voir lui a menti.

En fonction de cette distinction personnelle, une personne qui pense qu’omettre des informations essentielles n’est pas mentir, aura plus de facilité à le faire.

Pour bien s’entendre avec les personnes avec lesquelles vous êtes en contact, vous avez intérêt à avoir la même définition.

C’est parfois l’une des sources de conflit en entreprise, ou plus personnellement dans un couple ou en famille.

Une question de contexte ?

En fonction du contexte, nous pouvons même juger qu’une omission est un mensonge avéré dans un contexte, alors qu’il ne le sera pas dans un autre contexte.

Exemples :

En entreprise, si un collègue ne vous dit pas qu’il a l’intention de quitter l’entreprise pour partir ailleurs, alors qu’il vient tous les jours sans laisser paraître cette intention, vous ne jugerez peut-être pas cette omission comme un mensonge de sa part.

Dans le cadre du couple, si l’un des deux a l’intention de partir parce qu’il ou elle voit quelqu’un d’autre, peut-être que vous le jugerez différemment.

Dans certaines situations l’omission peut ne pas être acceptable, alors que dans d’autres contextes oui.  Si vous pensez que la personne «devrait» vous mettre au courant de cette information, vous penserez qu’elle vous trompe si elle ne le fait pas. Et la tromperie est souvent amalgamée avec le mensonge, qui sera alors un mensonge par omission.